Alcatraz común o atlántico

Alcatraz común-Northern gannet. Foto realizada por Borja Bouza

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Alcatraz común o atlántico ( morus bassanus) es un ave perteneciente al orden pelecaniformes y a la familia sulidae .

Su hábitat natural son los mares y océanos, donde pasan el mayor tiempo de su vida. Se posan en tierra en raras ocasiones, entre ellas para anidar (lo hacen en acantilados rocosos). Podemos encontrar al alcatraz común en distintos acantilados y costas de países del Norte de Europa como Noruega, Finlandia o Irlanda, y también en algunas zonas de Canadá (como Quebec) o Norteamérica.

La alimentación del alcatraz se basa principalmente en pequeños peces marinos que captura en el mar como las sardinas, los arenques, las caballas. Para capturarlos, se lanzan en picado a gran velocidad sobre los bancos de peces en grupo, aprovechando en la inmersión su buena condición de buceadores.
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La nidificación de estas aves tiene lugar de marzo a mayo, produciéndose en acantilados rocosos próximos al mar. Ésta se realiza en colonias, construyendo cada individuo su propio nido, empleando algas así como otros materiales vegetales. Una vez toda la colonia está instalada en la zona, las hembras pondran un solo huevo que incubaran ambos progenitores durante 40-45 días.

Zona de nidificación del Alcatraz. Fotografía de Borja Bouza

​Para comunicarse entre los individuos de la especie, lo hacen por medio de gestos cuando caminan o con movimientos del pico y la cabeza de un lado a otro. También, como el resto de aves, tienen un sistema de comunicación mediante pequeños graznidos.

Las dimensiones medias del alcatraz común están alrededor de los 91 cm de longitud y una envergadura de 180 cm, su peso es de 3 – 3,5 kg. 

Los machos y las hembras son iguales, no existe dimorfismo sexual.

Una característica destacada que poseen es que son grandes voladores que aprovechan las corrientes  térmicas para planear, así como también los caracteriza su velocidad en la entrada en el agua.
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Los depredadores naturales a los que se enfrenta normalmente son sobre todo, los tiburones, quienes se aprovechan de la imposibilidad de volar de las crías en sus primeros días de aprendizaje para capturarlas.

Otras amenazas para la supervivencia del alcatraz común son:
– La sobreexplotación de los caladeros de pesca que les resta un número considerable de presas.
– Los vertidos de petróleo.
– Las redes de pesca, ya que en muchas ocasiones se enganchan en ellas cuando pretenden atrapar a  los peces que éstas recogen.
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